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1. 녹내장이란? 우리가 반드시 알아야 할 실명의 주요 원인
녹내장은 시신경이 손상되어 시야가 점점 좁아지는 질환으로, 조기에 발견하지 않으면 실명까지 이를 수 있다. 안압(눈 속의 압력)이 상승하는 것이 주요 원인이지만, 정상 안압에서도 발생할 수 있어 주의가 필요하다.
녹내장은 초기 증상이 거의 없으며, 자각하기 어려운 특성이 있다. 따라서 정기적인 안과 검진이 필수적이다. 이 글에서는 녹내장의 주요 원인과 초기 증상을 객관적인 정보로 정리해본다.
2. 녹내장의 주요 원인
녹내장은 다양한 요인에 의해 발생한다. 주요 원인은 다음과 같다.
안압 상승과 시신경 손상
- 정상 안압 범위는 10~21mmHg이며, 안압이 상승하면 시신경이 압박을 받아 손상될 가능성이 높아진다.
- 정상 안압에서도 혈액순환 장애 등으로 인해 시신경 손상이 발생할 수 있다.
- 안압 상승은 시야가 점점 좁아지는 특징적인 증상을 유발할 수 있다.
유전적 요인
- 가족력이 있는 경우 녹내장 발병 확률이 증가한다.
- 부모나 형제 중 녹내장 환자가 있다면 정기적인 안과 검진이 권장된다.
기저질환 (당뇨병, 고혈압 등)
- 당뇨망막병증과 함께 녹내장이 동반되는 사례가 많다.
- 고혈압 환자는 혈액순환 장애로 인해 시신경이 약해질 가능성이 있다.
- 만성질환을 가진 경우 눈 건강 관리가 중요하다.
스테로이드 장기 복용
- 스테로이드 안약, 경구약, 연고 등을 장기간 사용하면 안압이 상승할 수 있다.
- 스테로이드 사용자는 정기적인 안압 검사를 병행하는 것이 중요하다.
눈 외상 및 생활 습관
- 강한 충격을 받거나 수술 후 후유증으로 녹내장이 발생할 수 있다.
- 장시간 스마트폰 및 컴퓨터 사용, 눈을 혹사하는 생활 습관도 시신경 손상의 원인이 될 수 있다.
3. 녹내장의 초기 증상
녹내장은 초기 증상이 거의 없으며, 점진적으로 진행되기 때문에 조기 발견이 어렵다. 하지만 다음과 같은 증상이 나타날 경우 안과 검진을 고려해야 한다.
시야가 좁아지는 현상 (터널 시야)
- 녹내장이 진행될수록 주변 시야가 점점 사라지면서 터널처럼 앞쪽만 보이는 현상이 발생할 수 있다.
야간 시력 저하
- 어두운 곳에서 시야가 흐려지거나 가로등 불빛이 번져 보이는 경우 녹내장의 초기 증상일 수 있다.
두통과 눈의 불편함
- 고안압 녹내장의 경우 두통이 심해지거나 눈이 묵직한 느낌이 들 수 있다.
- 눈 뒤쪽에 압박감이 지속적으로 느껴지는 경우 정밀 검사가 필요하다.
시야 일부 흐려짐
- 책을 읽을 때 특정 부분이 흐릿하게 보이거나, 사람 얼굴을 볼 때 일부가 뿌옇게 보인다면 녹내장을 의심해야 한다.
한쪽 눈만 이상한 경우
- 양쪽 눈이 함께 나빠지는 경우보다 한쪽 눈만 이상할 때 더 위험할 수 있다.
- 한쪽 눈만 시야 장애가 발생하면 즉시 검진이 필요하다.
4. 녹내장 예방과 조기 진단의 중요성
녹내장은 진행되면 치료가 어렵기 때문에 초기 발견과 예방이 가장 중요하다. 정기적인 안과 검진을 통해 조기에 발견하면 시력 손상을 최소화할 수 있다.
녹내장 예방을 위한 실천 방법
- ✅ 40세 이상이라면 1년에 한 번 정기적인 안과 검진 필수
- ✅ 장시간 스마트폰, 모니터 사용 시 눈 휴식 시간 갖기
- ✅ 혈압과 혈당 철저히 관리하기
- ✅ 눈 건강에 좋은 음식 섭취 (녹황색 채소, 오메가-3 등)
위의 증상 중 하나라도 해당된다면 즉시 안과를 방문해 검사를 받아보는 것이 중요하다. 다음 글에서는 녹내장의 진단 방법과 치료법에 대해 자세히 다룰 예정이다.
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